El Condado de Prince George’s contiene una gran comunidad latina, y 21,2% de la población se identifica como latino o hispano, el porcentaje más alto en todo Maryland. Una gran parte de esta población habla español principalmente; más de 13% de los hogares hablan español en casa, de los cuales más de 31% tienen un dominio limitado de inglés. En comunidades como Langley Park y East Riverdale, la mayoría de la población habla un idioma distinto del inglés en casa (87,8% y 68,4%, respectivamente).
Azucena Fernández, una líder comunitaria de Chispa Maryland. Imagen de Azucena Fernández
Sin embargo, según Azucena Fernández, una líder comunitaria de Chispa Maryland, estas comunidades han sido poco representadas en espacios gubernamentales y políticos, especialmente relacionado al medioambiente.
“Podemos considerarlo también un problema de comunicación y sensibilización sobre los daños que causamos al medioambiente y los beneficios que este aporta a nuestras comunidades.” -Azucena Fernández, líder de Chispa Maryland
Esta falta de representación es especialmente significativa porque el condado se ve afectado de manera desproporcionada por los efectos de la contaminación y el cambio climático. De hecho, la inmensa mayoría del condado—incluso las áreas con las poblaciones latinas más grandes—se clasifica como “sobrecargado” y “desatendido”. Los residentes están afectados por múltiples factores ambientales como la proximidad a centrales de generación eléctricas y otras instalaciones industriales, cuyos efectos se acumulan para impactar su salud y bienestar.
Chispa Maryland se creó para apoyar a comunidades como las del Condado de Prince George’s. Establecida en 2014, el programa Chispa Maryland de Maryland LCV Education Fund trabaja para abordar a las desigualdades ambientales y de salud mediante la participación comunitaria, el desarrollo de liderazgo y el fortalecimiento del poder de las comunidades latinas en la lucha contra las injusticias ambientales y el cambio climático. Chispa Maryland conecta con los residentes latinos de Maryland, ofreciendo educación medioambiental y fortaleciendo su capacidad para abogar por comunidades más saludables y resilientes.
Azucena Fernández conoció Chispa Maryland en 2024, cuando una amiga le recomendó que asistiera a un taller en su comunidad. Previamente, Azucena trabajó como ingeniero agrónomo, profesora, y en educación medioambiental, enseñando a jóvenes sobre la naturaleza y los efectos de la contaminación y el cambio climático. Estaba buscando una nueva manera de continuar con su compromiso con el medioambiente, y Chispa Maryland encajó perfectamente con sus valores e intereses. Se unió a su comité local de Chispa Maryland, un grupo local donde los miembros de la comunidad se reúnen para aprender sobre temas ambientales, desarrollar liderazgo colectivo y trabajar juntos para proteger sus comunidades. Azucena rápidamente se convirtió en una líder comunitaria.
En 2025, Azucena aportó su experiencia trabajando con los jóvenes a Chispa Maryland y ayudó a fundar la Academia Juvenil de Liderazgo y Abogacía, un programa diseñado para educar a estudiantes latinos de escuela secundaria del Condado de Prince George’s sobre el medioambiente, la justicia ambiental y la abogacía. A través de talleres sobre los impactos medioambientales acumulados, las políticas actuales en el condado y la relación entre la salud y el medioambiente, Azucena y el equipo de Chispa Maryland ayudaron a que los estudiantes desarrollaran los conocimientos, las habilidades y la confianza necesarios para participar activamente en sus comunidades y abogar por un futuro más saludable.
La Academia no solo se enfocó en proporcionar información, sino que también creó oportunidades para que los estudiantes pusieran en práctica lo aprendido .
Mediante actividades de juego de roles, los estudiantes asumieron los papeles de legisladores, miembros de la comunidad y activistas, desarrollando habilidades importantes para realizar la abogacía legislativa. Aprendieron cómo ser portavoces para sus comunidades, y a abogar por políticas que protejan el medioambiente y la salud pública a largo plazo.
“La abogacía y la legislación son herramientas importantes para dar a conocer las problemáticas medioambientales a través de historias y experiencias reales de las comunidades. Por esta razón, se capacitó a jóvenes líderes para que pudieran alzar sus voces y llevar estas experiencias ante quienes toman decisiones.” -Azucena Fernández, líder de Chispa Maryland
La primera academia de 27 estudiantes se graduó en una ceremonia en octubre de 2025. Poco después, empezaron a aplicar sus nuevas habilidades de abogacía. En noviembre de 2025, cuatro estudiantes y una promotora de Chispa Maryland, acompañados por 18 miembros de los comités del condado y graduados de la Academia, testificaron frente a la Junta de Educación del Condado de Prince George’s para promocionar una transición de autobuses escolares diésel—que contaminan el aire—a autobuses eléctricos más limpios. Las promotoras de Chispa Maryland son líderes comunitarias capacitadas que conectan, educan y apoyan a las familias de sus comunidades, ayudándolas a involucrarse en los temas que afectan su salud y su medioambiente.
El ceremonio de graduación de la Academia Juvenil de Liderazgo y Abogacía de Chispa Maryland. Imagen de Chispa Maryland (octubre de 2025).
En febrero de 2026, diez graduados de la Academia se unieron a Azucena y otros líderes de Chispa Maryland para el Día del Lobby anual de Maryland League of Conservation Voters para apoyar el proyecto de ley “CHERISH Our Communities”. Este proyecto de ley busca que el proceso estatal de aprobación de permisos tome en cuenta los impactos ambientales acumulativos (para ambos, el Departamento de Medio Ambiente y la Comisión de Servicios Públicos). Los estudiantes hablaron con legisladores del estado, explicando cómo sus comunidades sufren los impactos acumulativos y cómo el CHERISH Act ayudaría a protegerlas.
“El Lobby Day brinda a la comunidad la oportunidad de expresar directamente sus preocupaciones ante los legisladores y solicitar su apoyo para impulsar y aprobar leyes que protejan a las comunidades y al medioambiente.” -Azucena Fernández, líder de Chispa Maryland
Los graduados de la Academia Juvenil de Liderazgo y Abogacía y otros defensores de Chispa Maryland en frente de la Casa del Estado de Maryland en el Día de Lobby de Maryland LCV. Imagen de Chispa Maryland (febrero de 2026).
Desafortunadamente, a pesar de la abogacía de los estudiantes y la necesidad de abordar los impactos acumulativos, el proyecto de ley CHERISH Act no fue aprobado. Sin embargo, con el apoyo de Chispa Maryland y Maryland LCV, los estudiantes están preparados para continuar su participación y liderazgo en la próxima sesión legislativa, asegurando que las voces de la comunidad Latina siguen siendo escuchadas.